Geschichtliches
Die Hofburg als ehemalige Kaiserresidenz ist einer der größten profanen Bauwerke weltweit. Anfangs Teil der Stadtbefestigung bauten die Habsburger die mittelalterliche Burg über sieben Jahrhunderte hindurch zu ihrer Winterresidenz im Herzen von Wien aus. Die Neue Burg, die den Heldenplatz dominiert und zu der auch der Festsaal gehört, stammen aus der Regierungszeit Kaiser Franz Josephs (1830 - 1916, Kaiser ab 1848). Seine Gemahlin war Kaiserin Elisabeth (1837 - 1898), die berühmte „Sisi".
Das Kaiserpaar war auch Gastgeber großer Ballveranstaltungen in der Hofburg. Der „Hofball" fand Ende Jänner statt, der Termin wurde von Kaiserin Elisabeth (1837-1898) selbst festgesetzt. Nach dem feierlichen Einzug des Hofstaates in den Zeremoniensaal, noch heute einer der schönsten Säle der Hofburg, wurden ausgewählte Gäste dem Kaiser und der Kaiserin persönlich vorgestellt. Im Großen Redoutensaal war das stark frequentierte Buffet aufgebaut. Auf den Tanzflächen herrschte großes Gedränge, waren doch 2.000 Gäste geladen. Mit dem letzten Walzer Punkt genau eine viertel Stunde nach Mitternacht endete diese größte weltliche Veranstaltung am Kaiserhof.
Zwei Wochen danach wurde der „Ball bei Hof" in denselben Räumlichkeiten abgehalten. Zu diesem kleineren und elitäreren Ball waren 700 Gäste des Hochadels sowie des diplomatischen Corps geladen. Zum Hochadel zählten jene Angehörigen der Nobilität, die eine Adelsreihe von mindestens acht mütterlichen und acht väterlichen Vorfahren aufweisen konnten. In den Radetzky-Appartements und den angrenzenden Räumlichkeiten servierte man ein Souper auf dem wertvollsten Porzellan der Hoftafelkammer, die Sitzplätze waren streng nach Rangordnung reserviert. Die Damen scheuten keine Ausgaben, um dem Anlass gemäß gekleidet zu sein, und ließen sich eine Abendrobe 300 - 500 Gulden und damit mehr als das Jahreseinkommen eines Dieners bei Hof kosten.
An diese Tradition knüpft der Kaiserball, der in seiner heutigen Form seit 1970 besteht. Der Veranstalter, die Hofburg Vienna, begrüßt alljährlich etwa 2.500 Gäste aus mehr als 30 Nationen zu diesem größten Silvesterball Wiens.
